Der Besuch von Präsident Joe Biden in Polen am Freitag gab ihm die Gelegenheit, das Engagement der USA zum Schutz eines wichtigen NATO-Mitglieds vor der Haustür der Ukraine zu unterstreichen und den Polen für ihren großzügigen Empfang von Flüchtlingen zu danken, die vor der russischen Invasion fliehen.
Aber Polen ist auch ein komplizierter Verbündeter, dessen populistische Führer von einigen europäischen Partnern beschuldigt werden, demokratische Normen rücksichtslos zu behandeln, und liberale Polen werden ein Zeichen dafür suchen, dass sich die USA an ihre Rolle bei der Förderung der Demokratie erinnern.
Bidens zweitägiger Besuch folgt einem Trio von Krisengipfeln in Brüssel und brachte ihn in das Land, das den Löwenanteil der mehr als 3,5 Millionen Menschen aufgenommen hat, die aus der Ukraine geflohen sind. Mehr als 2,2 Millionen Flüchtlinge sind seit Beginn des einmonatigen Krieges nach Polen gekommen, und viele wollen dort bleiben.
Die polnische Hilfe für die Ukrainer wurde weit und breit gelobt. Nicht nur Unterkünfte und Schulen haben Flüchtlingen ihre Türen geöffnet, 90.000 Kinder haben sich für den Unterricht angemeldet, sondern viele reguläre Polen haben Ukrainer in ihren Häusern willkommen geheißen. In einigen Fällen nehmen sie Freunde auf, in anderen völlig Fremde.
Präsident Andrzej Duda, der mit einer rechtsgerichteten politischen Partei verbündet ist, die beschuldigt wird, demokratische Normen untergraben zu haben, und der den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump Biden eindeutig vorgezogen hat, sollte seinen amerikanischen Amtskollegen bei der Ankunft der Air Force One in Rzeszow, einer Stadt von etwa 1000 US-Dollar, willkommen heißen 70 km (45 Meilen) von der Grenze zur Ukraine entfernt.
Doch Duda kam aufgrund eines technischen Problems mit seinem eigenen Flugzeug, das in Warschau notlanden musste, zu spät. Die Verzögerung zwang Biden, seinen Zeitplan zu ändern und sich vor einem Briefing über die humanitäre Krise, mit der die Ukrainer konfrontiert sind, mit amerikanischen Soldaten zu treffen, die neben polnischen Truppen an der Ostflanke der NATO dienen.
Er überschüttete die Mitglieder der 82. US-Luftlandedivision mit Lob und sagte ihnen, sie seien mitten in einem Kampf zwischen Demokratie und Autokratie.
Die Soldaten, die Biden getroffen hat, gehören zu Tausenden von zusätzlichen US-Truppen, die aufgrund des russischen Krieges in der Ukraine stationiert sind, und kommen zu Tausenden hinzu, die seit dem ersten Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2014 abwechselnd eingesetzt wurden. Viele Polen finden ihre Anwesenheit beruhigend: Russlands Streiks am 13. März in der Ukraine Der Militärstützpunkt Javoriw in der Westukraine war so nah, dass man sie in den Grenzgemeinden spüren oder sehen konnte.
Gleichzeitig hoffen viele Polen auf ein Zeichen von Biden, dass Washington weiterhin auf die Einhaltung demokratischer Werte durch die polnische Regierung drängen wird, in der Hoffnung, dass dies angesichts der Notwendigkeit einer NATO-Einheit im Krieg nicht vergessen wird.
Während seines Wahlkampfs erwähnte Biden Polen zusammen mit Weißrussland und Ungarn, um vor dem Aufstieg totalitärer Regime in der Welt zu warnen. Der Kommentar verursachte Anstoß bei den Führern in Polen, das zu einem Zufluchtsort für Dissidenten aus dem autoritären Weißrussland geworden ist.
Die Europäische Union wirft Polen vor, die Unabhängigkeit der Justiz zu untergraben, seit die Partei „Recht und Gerechtigkeit“ 2015 an die Macht kam. Die EU sieht die politische Einmischung in die Justiz als Angriff auf die demokratischen Grundwerte des 27-köpfigen Blocks und lehnt insbesondere ein Oberstes Gericht ab mit der Befugnis, Richter zu suspendieren, deren Urteile den Regierungsbehörden missfallen.
Kürzlich hat die EU Millionen von Euro aus einem Pandemie-Wiederaufbaufonds aus Warschau einbehalten, um das Geld als Hebel für Veränderungen zu nutzen.
Die polnische Regierung ist auch international wegen der Erosion der Unabhängigkeit der Medien, wegen der Anti-LGBT-Rhetorik von Duda und anderen und wegen des Einsatzes von Pegasus-Spyware gegen Regierungskritiker kritisiert worden.
Das Justice Defense Committee, eine Dachorganisation in Polen, der unabhängige Richter, Staatsanwälte und zivile Gruppen angehören, behauptete in einem Schreiben vom 13. März an die EU-Institutionen, dass die polnischen Behörden seit Beginn des Krieges in der Ukraine eine Reihe von Maßnahmen ergriffen haben, um die Herrschaft weiter zu zerstören des Gesetzes.
Die Regierung bestreitet, dass ihr Verhalten undemokratisch gewesen sei, stellt fest, dass sie immer wieder Wahlen gewinnt, und argumentiert, dass sie versuche, ein korruptes, ineffizientes Gerichtssystem zu reformieren.
Duda bewegte sich Ende letzten Jahres, um ein wichtiges Anliegen der USA auszuräumen, indem er ein Veto gegen ein Gesetz einlegte, das drohte, einen unabhängigen Sender, TVN, zum Schweigen zu bringen. Die Gesetzgebung hätte Discovery Inc., ein amerikanisches Unternehmen, dem TVN gehört, dazu gezwungen, seine Mehrheitsbeteiligung an dem Sender aufzugeben – die größte US-Investition aller Zeiten in Polen.
Biden wird jedoch wahrscheinlich nicht vergessen haben, dass Duda und andere polnische Beamte leidenschaftliche Unterstützer und ideologische Brüder von Trump waren, insbesondere in ihrer Ablehnung der Aufnahme von Flüchtlingen und Migranten aus dem Nahen Osten.
Duda gehörte zu einer Handvoll Führern, darunter der russische Präsident Wladimir Putin, der Wochen wartete, bevor er Biden nach seinem Wahlsieg 2020 gratulierte, und einen abwartenden Ansatz verfolgte, als Trump sich weigerte, seine Niederlage zu akzeptieren.
Als Duda 2018 die USA aufforderte, eine dauerhafte Militärbasis in Polen zu errichten, schlug er vor, sie „Fort Trump“ zu nennen.
Der Vorschlag löste in Europa einigen Spott aus und wurde schnell fallen gelassen. Die Polen wollen weiterhin eine dauerhafte Basis und eine stärkere US-Militärpräsenz als Schutz gegen eine russische Aggression. Sie hoffen, dass Bidens Besuch in Polen ein stärkeres militärisches Engagement mit sich bringen wird.
Bevor Biden am Samstag nach Washington zurückkehrt, soll er sich an das polnische Volk wenden.
Das Weiße Haus sagte, er werde Bemerkungen zu den vereinten Bemühungen der freien Welt abgeben, die Menschen in der Ukraine zu unterstützen, Russland für seinen brutalen Krieg zur Rechenschaft zu ziehen und eine Zukunft zu verteidigen, die auf demokratischen Prinzipien gründet.