Der syrische Präsident Baschar al-Assad war am Freitag in den Vereinigten Arabischen Emiraten, teilte sein Büro mit und markierte damit seinen ersten Besuch in einem arabischen Land seit Ausbruch des syrischen Bürgerkriegs im Jahr 2011.
In einer auf seinen Social-Media-Seiten veröffentlichten Erklärung heißt es, Assad habe sich mit Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Vizepräsident und Premierminister der VAE und Herrscher von Dubai, getroffen.
Die beiden hätten über den Ausbau der bilateralen Beziehungen zwischen ihren Ländern gesprochen, hieß es.
Der Besuch sendet das bisher deutlichste Signal, dass die arabische Welt bereit ist, wieder mit Syriens einst weithin gemiedenem Präsidenten zusammenzuarbeiten.
Es findet vor dem Hintergrund des tobenden Krieges in der Ukraine statt, wo Assads wichtigster Verbündeter, der russische Präsident Wladimir Putin, mit einer Militäroffensive fortfährt, die jetzt in der vierten Woche ist und tödliches Feuer auf ukrainische Städte, einschließlich der Hauptstadt Kiew, regnen lässt. Syrien hat die russische Invasion unterstützt und den Westen beschuldigt, sie provoziert zu haben.
Syrien wurde aus der 22-köpfigen Arabischen Liga ausgeschlossen und von seinen Nachbarn boykottiert, nachdem der Konflikt vor elf Jahren ausgebrochen war.
Hunderttausende Menschen wurden in dem Krieg getötet, der die Hälfte der syrischen Bevölkerung vertrieben hat.
Große Teile Syriens sind zerstört und der Wiederaufbau würde mehrere zehn Milliarden Dollar kosten.
Arabische und westliche Länder machten Assad im Allgemeinen für das tödliche Vorgehen gegen die Proteste von 2011 verantwortlich, die sich zu einem Bürgerkrieg entwickelten, und unterstützten die Opposition in den frühen Tagen des Konflikts.
Auf die Frage nach Assads Besuch in den Vereinigten Arabischen Emiraten sagte der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, Washington sei „zutiefst enttäuscht und beunruhigt über diesen offensichtlichen Versuch, Bashar Al-Assad zu legitimieren, der weiterhin für den Tod und das Leiden unzähliger Syrer, die Vertreibung, verantwortlich und rechenschaftspflichtig ist von mehr als der Hälfte der syrischen Vorkriegsbevölkerung und die willkürliche Inhaftierung und das Verschwinden von über 150.000 syrischen Männern, Frauen und Kindern.“ Assad hat das Land während des Bürgerkriegs in Syrien nur sehr selten verlassen und nur Russland und den Iran besucht.
Teheran hat der syrischen Regierung Milliarden von Dollar an Hilfe zukommen lassen und vom Iran unterstützte Kämpfer an der Seite seiner Streitkräfte in den Kampf geschickt – Hilfe, die zusammen mit der russischen Luftwaffe dazu beigetragen hat, das Blatt zu Gunsten von Assad zu wenden.
Nachdem der Krieg in eine Pattsituation geraten ist und Assad dank der militärischen Unterstützung seiner beiden Verbündeten die Kontrolle über den größten Teil des Landes wiedererlangt hat, sind die arabischen Länder in den letzten Jahren der Wiederherstellung der Beziehungen zum syrischen Führer näher gekommen.
Die VAE haben ihre Botschaft in Syrien Ende 2018 im bedeutendsten arabischen Vorstoß zur Assad-Regierung wiedereröffnet, obwohl die Beziehungen kalt blieben.
Im vergangenen Herbst flog der emiratische Außenminister zu einem Treffen mit Assad nach Damaskus, dem ersten Besuch des obersten Diplomaten des Landes seit 2011.
Die Vereinigten Staaten, ein enger Partner der Emirate, kritisierten damals den Besuch und sagten, sie würden eine Normalisierung mit Assads Regierung nicht unterstützen.
Ein Hauptmotiv für die Annäherungsversuche der sunnitisch-muslimischen Länder am Persischen Golf ist es, die Beteiligung ihres schiitisch geführten Feindes, des Iran, abzuschwächen, dessen Einfluss sich im Chaos des Syrienkrieges schnell ausweitete.
Die Annäherung könnte jedoch beiden Seiten dienen.
Syrien muss dringend die Beziehungen zu ölreichen Ländern stärken, da seine Wirtschaft durch lähmende westliche Sanktionen erdrosselt wird und es vor der Aufgabe des Wiederaufbaus nach dem Krieg steht.
Die VAE sind auch die Heimat von Tausenden von Syrern, die in der Golf-Araber-Nation arbeiten und Geld an ihre Verwandten zu Hause schicken.
Die staatliche Nachrichtenagentur WAM der VAE sagte, der De-facto-Herrscher des Landes, Scheich Mohammed bin Zayed Al Nahyan, habe Syriens Baschar al-Assad in seinem Palast in Abu Dhabi empfangen.
Bei dem Treffen drückte Scheich Mohammed seine Hoffnung aus, dass „dieser Besuch der Beginn von Frieden und Stabilität für Syrien und die gesamte Region sein würde“. Dem Bericht zufolge informierte Assad Scheich Mohammed über die neuesten Entwicklungen in Syrien und die beiden Führer diskutierten über gemeinsame Interessen in der arabischen Welt. Assad soll die VAE später am Freitag aus Abu Dhabi verlassen haben.
Scheich Mohammed betonte gegenüber Assad, dass Syrien ein „Grundpfeiler der arabischen Sicherheit“ bleibe und dass er hoffe, dass die VAE seine Entwicklung erleichtern könnten.
Die Staats- und Regierungschefs erörterten auch die Bedeutung der „Wahrung der territorialen Integrität Syriens und des Abzugs ausländischer Streitkräfte“, fügte der Bericht hinzu.
In der ähnlich vagen Erklärung hieß es, Dubais Scheich Mohammed bekräftige den Wunsch der VAE, „neue Wege der konstruktiven Zusammenarbeit“ mit Syrien zu entdecken, und bezog sich nicht auf den Krieg.