US-Behörden haben zwei mutmaßliche chinesische Regierungsagenten im Zusammenhang mit einer angeblichen Verschwörung Pekings zur Störung und letztendlich zum Sturz der im Exil lebenden antikommunistischen spirituellen Bewegung Falun Gong festgenommen.
John Chen und Lin Feng wurden in einer am Freitag veröffentlichten Anklage angeklagt, geplant zu haben, einer in New York ansässigen Falun Gong-Organisation den Steuerbefreiungsstatus zu entziehen, und Bestechungsgelder an einen verdeckten Ermittler gezahlt zu haben, der sich als US-Steueragent ausgibt.
Der verdeckte Ermittler zeichnete mehrere Gespräche mit Chen auf, und die Ermittler erhielten eine Abhörung, um Telefongespräche aufzuzeichnen, in denen Chen und Feng Anweisungen besprachen, die sie angeblich von chinesischen Regierungsbeamten erhalten hatten, so die Staatsanwaltschaft.
In einer Aufnahme bezeichnete Chen laut Staatsanwaltschaft chinesische Regierungsbeamte als „Blutsbrüder“ und in einer anderen sagte er, Peking würde die Hilfe des verdeckten Ermittlers sehr großzügig belohnen, wenn es darum geht, gegen den Status von Falun Gong als Gemeinnützigkeit vorzugehen.
Chen, ein 70-jähriger US-Bürger, und Feng, ein 43-jähriger, rechtmäßiger Einwohner, werden beschuldigt, als nicht registrierte Agenten einer ausländischen Regierung gehandelt zu haben, einen Amtsträger bestochen zu haben und sich zur internationalen Geldwäsche verschworen zu haben.
Chen und Feng wurden beide in China geboren, leben aber jetzt in der Gegend von Los Angeles, wo sie am Freitag verhaftet wurden. Informationen zu einem ersten Erscheinen vor Gericht oder zu Anwälten, die in ihrem Namen sprechen könnten, waren nicht sofort verfügbar.
Es wurden Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme bei der chinesischen Botschaft in Washington und bei der Falun-Gong-Bewegung hinterlassen.
China verbot die Falun-Gong-Bewegung im Jahr 1999 und stufte sie als böse Sekte und als eines der fünf Gifte bzw. als größte Bedrohung für ihre Herrschaft ein. Seitdem haben Falun-Gong-Praktizierende auf einem 400 Hektar großen Gelände namens Dragon Springs im Norden des Bundesstaates New York Zuflucht gefunden.
In den USA ist die Falun-Gong-Bewegung vor allem für ihre Verbindungen zu Shen Yun, einer reisenden Gruppe für darstellende Künste, und The Epoch Times bekannt, einer Zeitung, die als Alternative zu den traditionellen US-Medien vermarktet wird, aber auch wegen der Verbreitung von Fehlinformationen in die Kritik gerät und Verschwörungstheorien.
Das Justizministerium hat in den letzten Jahren eine Reihe von Strafverfahren eingeleitet, um Chinas Bemühungen in den USA zu unterbinden, demokratiefreundliche Aktivisten und andere, die Pekings Politik offen kritisieren, zu identifizieren, ausfindig zu machen und zum Schweigen zu bringen. Solche Praktiken ausländischer Regierungen werden als transnationale Repression bezeichnet.“
Die chinesische Regierung habe erneut versucht, Kritiker der (Volksrepublik China) hier in den Vereinigten Staaten ins Visier zu nehmen, und sei damit gescheitert, sagte Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland in einer Erklärung.
Die USA, fügte Garland hinzu, werden die Bemühungen Chinas, seine Kritiker zum Schweigen zu bringen und die Reichweite seines Regimes auf US-amerikanischen Boden auszudehnen, weiterhin untersuchen, stören und strafrechtlich verfolgen.
Um Falun Gong zu untergraben, behaupten die Bundesanwälte, hätten Chen und Feng den Internal Revenue Service dazu gedrängt, der Organisation den Steuerstatus als gemeinnützige Organisation zu entziehen. In einer Whistleblower-Beschwerde bei der Steuerbehörde im Februar beschrieb Chen Falun Gong als einen gigantischen Megakult und griff damit die Sprache auf, die die chinesische Regierung zur Beschreibung der Bewegung verwendet.
Chen und Feng wandten sich dann an den verdeckten Ermittler, um sicherzustellen, dass das IRS auf die Beschwerde reagierte, indem sie eine Belohnung von 50.000 US-Dollar aussetzten und 5.000 US-Dollar in bar als Anzahlung auszahlten, falls die Steuerbehörde eine Prüfung durchführte, so die Staatsanwaltschaft.
Chen traf sich am 14. Mai mit dem Beamten in einem Restaurant nördlich von New York City, teilten die Staatsanwälte mit. Ein paar Tage später schickte der Beamte Chen einen Brief auf einem gefälschten IRS-Briefkopf, in dem es hieß, die Behörde habe ein Verfahren gegen Falun Gong eröffnet, teilten die Staatsanwälte mit. Chen übermittelte die Nachricht in einem abgehörten Telefongespräch an Feng und deutete an, dass er vorhabe, chinesische Regierungsbeamte über ihre Fortschritte zu informieren, so die Staatsanwaltschaft.
Die Verhaftung von Chen und Feng erfolgt einen Monat, nachdem das Justizministerium zwei Männer angeklagt hat, im Auftrag der chinesischen Regierung eine geheime Polizeistation in New York City eingerichtet zu haben. Etwa zur gleichen Zeit beschuldigten Bundesanwälte etwa drei Dutzend Beamte der chinesischen Nationalpolizei, soziale Medien zur Belästigung von Dissidenten in den USA genutzt zu haben
Im Jahr 2020 hat das Justizministerium mehr als ein halbes Dutzend Personen angeklagt, im Auftrag der chinesischen Regierung an einer Druckkampagne gearbeitet zu haben, die darauf abzielte, einen von Peking gesuchten Mann aus New Jersey zur Rückkehr nach China zu zwingen, um sich einer Anklage zu stellen.
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